Curiosità dalla storia delle Misericordie
Lo sapevi che…
In otto secoli di storia le Misericordie hanno accumulato regole curiose, parole strane e storie che sembrano inventate. Qui le raccogliamo come in uno schedario: 28 schede, ognuna con la sua fonte. Ogni domenica una di queste arriva anche sui nostri social. Quando una storia è solo una tradizione, lo diciamo.
Per la storia completa leggi i nostri dossier, a partire da Otto secoli di carità e Le Misericordie d’Italia. Conosci una curiosità che manca? Scrivici.
28 schede · ogni domenica una arriva anche sui nostri social
Firenze · intorno al 1240 · leggenda
Le prime barelle comprate con le multe sulle bestemmie
I facchini dell'Arte della Lana si ritrovavano in una cantina vicino al Duomo e bestemmiavano di continuo. Uno di loro, Piero di Luca Borsi, propose una multa per ogni bestemmia. Con i soldi raccolti si comprarono sei «zane», grandi ceste per portare i malati all'ospedale.
Approfondisci: Otto secoli di carità
Fonte: Confederazione delle Misericordie; S. e J. Horner, Walks in Florence (1877)
Firenze e Pisa · Ottocento
Due rintocchi «a caso», tre «a morto»
La campana della Misericordia suonava anche di notte. Due colpi volevano dire «a caso»: una disgrazia per strada o sul lavoro. Tre colpi volevano dire «a morto». Chi aveva un familiare fuori casa restava in ansia finché non lo vedeva tornare.
Approfondisci: Nei giorni più difficili
Fonte: G. Conti, Firenze vecchia (1899); Regolamento della Misericordia di Pisa (1848)
Firenze · dal Medioevo
Il cappuccio nero per fare il bene senza farsi riconoscere
Si chiama «buffa»: copre il viso e lascia due fori per gli occhi. Con guanti e ghette, nessuno poteva riconoscere il confratello. Il motivo è nel Vangelo: «non sappia la tua sinistra quello che fa la tua destra».
Approfondisci: I tesori delle Misericordie
Fonte: Confederazione delle Misericordie, Storia e tradizione
Sansepolcro · 1445
Tre anni di contratto, più di quindici per finire
Nel 1445 la Compagnia della Misericordia di Sansepolcro commissiona un polittico a Piero della Francesca. Il contratto gli dà tre anni e vuole tutto di sua mano. Piero ne impiega più di quindici. Ne valeva la pena.
Approfondisci: I tesori delle Misericordie
Fonte: Wikipedia, Polittico della Misericordia
Pisa · 1848
Il cambio sotto la barella? Un colpo sulla stanga
Chi era stanco di portare la barella non parlava: batteva la mano sulla stanga e la squadra si fermava per il cambio, «nel più grande silenzio». Davanti alla casa del malato era vietato sedersi sulle stanghe o appoggiarsi al muro.
Approfondisci: Le preghiere dei confratelli
Fonte: Regolamento disciplinare della Misericordia di Pisa (1848), artt. 26-31
La lingua italiana
«L'hanno portato all'ospedale con la Misericordia»
Il vocabolario Treccani registra «Misericordia» anche come la sede e l'ambulanza della confraternita: «andare alla Misericordia», «l'hanno portato all'ospedale con la Misericordia». E c'è un omonimo inatteso: un pugnale medievale.
Approfondisci: Glossario
Fonte: Vocabolario Treccani, voce «misericordia»
Roma · dal 1540
Michelangelo e il condannato liberato ogni anno
A Roma i fiorentini avevano una «cugina» della Misericordia: l'Arciconfraternita di San Giovanni Decollato, nata nel 1488. I confratelli confortavano i condannati a morte. Dal 1540 potevano liberarne uno ogni anno.
Approfondisci: Confratelli illustri
Fonte: Turismo Roma, Oratorio di San Giovanni Decollato
Firenze · Ottocento
Nemmeno un caffè: solo un bicchiere d'acqua
I confratelli che assistevano i malati in casa non potevano accettare denaro, né mangiare o bere qualcosa. Era concesso al massimo un bicchiere d'acqua. Lo raccontano Charles Dickens nel 1846 e una guida inglese del 1877.
Approfondisci: Le preghiere dei confratelli
Fonte: C. Dickens, Pictures from Italy (1846); S. e J. Horner, Walks in Florence (1877)
Lisbona · dal 1783
Le «cugine» portoghesi che gestiscono la lotteria
La Santa Casa da Misericórdia di Lisbona nasce nel 1498, voluta dalla regina Eleonora. Dal 1783 gestisce la lotteria del Portogallo, e la gestisce ancora oggi: i ricavi finanziano le opere sociali.
Approfondisci: Le Misericordie d'Italia
Fonte: Archivio storico della Santa Casa di Lisbona; Confederazione delle Misericordie
Firenze · Trecento
Il primo ritratto di Firenze è in un affresco della Misericordia
Nel Museo del Bigallo c'è la Madonna della Misericordia che apre il mantello sui fiorentini. Ai suoi piedi si riconoscono il Battistero e il Duomo ancora senza facciata. È la più antica veduta di Firenze che si conosca.
Approfondisci: I tesori delle Misericordie
Fonte: Visit Tuscany, Museo del Bigallo; Wikipedia, Loggia del Bigallo
Firenze · dal 1525
Sotto la loggia, i bambini smarriti aspettavano la famiglia
Un affresco del 1386 nella Loggia del Bigallo mostra i capitani della Misericordia che affidano bambini abbandonati a nuove madri. Dal 1525 la loggia servì a mostrare i bambini smarriti, perché qualcuno li riconoscesse.
Approfondisci: I tesori delle Misericordie
Fonte: Wikipedia, Loggia del Bigallo
Viareggio · 1924
Giacomo Puccini, confratello a Viareggio
Il compositore della Bohème e della Tosca era iscritto alla Misericordia di Viareggio. Quando morì, nel 1924, la confraternita fece celebrare una messa solenne da Requiem. Nella sua sala consiliare c'è ancora un pianoforte di Puccini.
Approfondisci: Confratelli illustri
Fonte: Associazione Dimore Storiche Italiane, Misericordia di Viareggio
Pisa · 1848
La raccolta punti della carità
A Pisa ogni servizio valeva «punti di diligenza»: uno in città, due nei sobborghi, tre oltre un miglio dalle mura. Con mille punti si poteva diventare capo di guardia. E chi non sapeva leggere? Diventava capo di guardia onorario.
Approfondisci: I confratelli
Fonte: Regolamento della Misericordia di Pisa (1848)
Firenze · Ottocento
Al Palio, le barelle aspettavano dietro i tendoni
Al Palio dei Barberi i cavalli correvano senza fantino per le vie di Firenze. All'arrivo, alla Porta alla Croce, bisognava fermarli in corsa. Lì, dietro i tendoni, aspettavano i cataletti della Misericordia.
Approfondisci: Assistenza sanitaria per eventi
Fonte: G. Conti, Firenze vecchia (1899)
Firenze · 1865
Il marchese morto in servizio
Lo chiamavano il «Federigo Borromeo di Firenze» per la sua carità. Il marchese Carlo Torrigiani faceva servizio come giornante della Misericordia, con la stessa veste di tutti. Morì nel 1865 per una malattia presa durante il servizio.
Approfondisci: Confratelli illustri
Fonte: S. e J. Horner, Walks in Florence (1877)
Firenze · 1877
Nottanti, mutanti e «stracciafoglie»
Nel 1877 la Misericordia di Firenze aveva 72 capi di guardia e una cinquantina di confratelli in servizio ogni giorno. I «nottanti» vegliavano i malati di notte; i «mutanti» li spostavano da un letto all'altro senza scoprirli.
Approfondisci: Glossario
Fonte: S. e J. Horner, Walks in Florence (1877)
Viareggio · 1920
L'ambulanza «sbuffante e traballante» e i soccorritori in bicicletta
Il 5 dicembre 1920 a Viareggio entra in servizio la prima ambulanza a motore della Misericordia. Un medico la descrive come «un carro angoloso e rozzo, sbuffante e traballante». D'estate c'era anche il «Plotone ciclistico».
Approfondisci: Trasporto infermi
Fonte: Associazione Dimore Storiche Italiane, Misericordia di Viareggio
Firenze · anni '40 dell'Ottocento · si dice
Il granduca che si alzava da tavola al suono della campana
Charles Dickens scrive che anche il granduca di Toscana era iscritto alla Misericordia. E aggiunge un «si dice»: al suono della campana lo si vide alzarsi da tavola e uscire in silenzio, per rispondere alla chiamata.
Approfondisci: Confratelli illustri
Fonte: C. Dickens, Pictures from Italy (1846)
Firenze e Pisa · Ottocento
Passa la Misericordia: giù il cappello
Quando passavano i confratelli con la barella, i fiorentini si toglievano il cappello. Nel 1877 l'uso stava già scomparendo. Anche i confratelli avevano le loro regole: a Pisa la squadra si scopriva il capo davanti al Santissimo, all'arcivescovo o al granduca.
Approfondisci: Trasporto infermi
Fonte: S. e J. Horner, Walks in Florence (1877); Regolamento della Misericordia di Pisa (1848), art. 34
Prato · 1588
Trenta pellegrini di ritorno da Loreto
Il 22 luglio 1588 trenta pratesi tornano da un pellegrinaggio alla Santa Casa di Loreto. Durante il viaggio decidono di fondare una compagnia per aiutare i malati della loro città. Nasce così la Misericordia di Prato.
Approfondisci: Le Misericordie d'Italia
Fonte: La Nazione, 2026
Pisa 1848 · Firenze 1971
Le «Sorelle» della Misericordia
Nel regolamento della Misericordia di Pisa del 1848 le «Sorelle» sono già tra i membri, con una loro festa e le loro preghiere di suffragio. A Firenze le donne entrano in Misericordia nel 1971.
Approfondisci: Diventa volontario
Fonte: Regolamento della Misericordia di Pisa (1848); Wikipedia, Misericordia di Firenze
Pisa 1848 · Firenze 1877
Mezz'ora per un malato, un quarto d'ora per un morto
Dopo il suono della campana, il regolamento di Pisa dava ai confratelli mezz'ora per presentarsi se c'era un malato, un quarto d'ora se c'era un morto. Per un ferito si partiva «al più presto possibile».
Approfondisci: Nei giorni più difficili
Fonte: Regolamento della Misericordia di Pisa (1848); S. e J. Horner, Walks in Florence (1877)
Pisa · 1848 · ancora oggi
«Iddio gliene renda merito» – «Vada in pace»
Al cambio sotto la barella, chi prendeva il posto diceva «Iddio gliene renda merito» e chi lasciava rispondeva «Vada in pace». È l'antenato del motto che i confratelli usano ancora oggi: «Che Iddio te ne renda merito».
Approfondisci: Le preghiere dei confratelli
Fonte: Regolamento disciplinare della Misericordia di Pisa (1848), artt. 31 e 36
Pisa · 1848
Un compagno della stessa altezza e niente calze colorate
Appena vestito, ogni confratello doveva scegliersi un compagno «di eguale altezza», così la barella restava dritta. Scarpe e calze colorate erano vietate: chi le aveva doveva coprirle con le ghette.
Approfondisci: I confratelli
Fonte: Regolamento disciplinare della Misericordia di Pisa (1848), artt. 6-8
Firenze · Ottocento
Il sorteggio con la ghianda
Quando moriva un confratello, a Firenze si tirava a sorte chi doveva pagare le candele del funerale. I nomi, su strisce di pergamena, si chiudevano in pezzetti di legno a forma di ghianda, poi mescolati in un contenitore girato con una manovella.
Approfondisci: I cimiteri delle Misericordie
Fonte: S. e J. Horner, Walks in Florence (1877)
Firenze · 1785
Il granduca che chiuse le confraternite ma salvò la Misericordia
Il granduca Pietro Leopoldo soppresse quasi tutte le confraternite della Toscana. Ma era anche iscritto alla Misericordia di Firenze, e la protesse. La Misericordia continuò il suo servizio.
Approfondisci: Confratelli illustri
Fonte: Museo Galileo; Wikipedia, Misericordia di Firenze
Castelfiorentino · 1580
La portantina del 1580 e la «volantina»
La Misericordia di Castelfiorentino conserva la sua più antica portantina a mano, del 1580, un carro funebre a cavalli e la «volantina», un carro senza ruote. Nell'ottobre 2024 l'alluvione dell'Elsa ha raggiunto anche questi cimeli.
Approfondisci: Le Misericordie d'Italia
Fonte: La Nazione, ottobre 2024
Pistoia · 1899
Un movimento nazionale nato in due giorni
A metà Ottocento le Misericordie erano tante, ma ognuna faceva da sé. Il 24 e 25 settembre 1899, al primo congresso di Pistoia, nacque la Federazione da cui viene l'attuale Confederazione nazionale.
Approfondisci: Le Misericordie d'Italia
Fonte: Confederazione delle Misericordie, Storia e tradizione
In questa pagina trovi tante piccole storie sulla Misericordia.
Sono storie vere, curiose o divertenti, del passato.
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